Ramón Carrillo, sentado a la izquierda, con Braulio Moyano (de pie, con corbata rayada), Juan Obarrio (a mano derecha de Moyano) y otros distinguidos científicos, rodeando a don Pío del Río Hortega (sentado al centro, de lentes) en el Laboratorio del Hospital Borda (1943).

A Carrillo me tocó conocerlo bien en la lucha universitaria, por 1944 o 1945, aunque ya lo tenía visto en un episodio extraordinario, que ocurrió en 1942. Cursábamos, mis compañeros y yo, segundo año de medicina, cuando apareció un profesor muy morocho, lo que ya de por sí llamaba la atención, que antes de empezar a hablar nos llamó la curiosidad. ¿Quién sería este? En una hora y media de clase nos enseñó todos los elementos fundamentales de neurología y neurofisiología, que eran palabras que nosotros ni manejábamos. Lo extraordinario era la integración clínico-científica de los conocimientos impartidos, que bajaba a nuestro nivel sin hacerles perder nada de su profundidad, en una unidad completa y redonda, bien repasada e inolvidable. Y eso nos lo había brindado Ramón Carrillo, que hacía pocos años había regresado de los mejores centros de Alemania, donde estuvo becado. Después me desempeñé en las funciones de asesor del bloque de diputados peronistas, cuando se estaba tratando la ley de la Libreta Sanitaria, un tema de fondo en el ámbito sanitario del país. La ley fue aprobada, no sin discusiones y enfrentamientos en el Congreso.

No había sido fácil llegar hasta allí. Cuando Perón asumió, tras ganar las elecciones de febrero de 1946, creó formalmente la Secretaría de Salud para reemplazar al Departamento Nacional de Higiene, que dependía del Ministerio del Interior. La Constitución de 1853 preveía cinco ministerios y Salud no estaba entre ellos, de modo que habría que esperar la nueva Constitución, la de 1949, para darle nivel ministerial. Carrillo siguió desde allí a cargo de la política nacional de salud y comenzó a trabajar desde un "bolichito", ubicado en la calle Bolívar al 1100, donde empezó a crear Direcciones y áreas. Montó enseguida todo un esquema abarcativo, logrando cubrir todas las áreas de la salud pública. Y también comenzó a capacitarnos y a exigirnos diferentes estudios: a mí me hizo estudiar Higiene, lo que actualmente conocemos como medicina sanitaria. Pero para nada se quedó solamente en la cuestión de la enseñanza; nos enviaba a muchos de nosotros al interior, al trabajo de campo. A mí por ejemplo me envió a hacer una campaña sanitaria, la de la Patagonia.

Día primero de marzo de 1948: inauguramos la estatua del general José de San Martín el mismo día de la toma de posesión de los ferrocarriles de todo el país, que fueron nacionalizados.

Con un jeep, saliendo desde Pilcaniyeu, recorrí toda la Patagonia tomando estrecho contacto con la población y haciendo una campaña de educación sanitaria. Hablábamos de vacunación, de dieta, de venéreas ... También viajaba gente de Agricultura, que les hablaba desde la experiencia acerca de las enfermedades que transmitían los animales, por ejemplo la hidatidosis a través de los caninos. Un trabajo de campo bien genuino ¡y aún no existían estadísticas! Las íbamos a hacer nosotros. Pero sabemos que gracias a esos esfuerzos las incidencias de sífilis y blenorragia bajaron prácticamente "a cero", debido al contralor de las prestadoras de servicios sexuales, de los soldados de los regimientos y de la población. Y asimismo desaparecieron la viruela y la difteria; lo que ocurrió fue que vacunábamos a todo el mundo.

Puerto de San Julián, febrero de 1948. ¡Llegó la vacuna! Campaña sanitaria de la Patagonia.

Comodoro Rivadavia: en casa de Juana Sosa de Perón. Están presentes la madre del general Perón con su hija en brazos; otra mujer de la familia con su hijo; el autor Dr. Pimentel; el médico del Regto. local Dr. Sarli y vacunadores. Campaña sanitaria de la Patagonia 1948. Abajo, panorámica de la que se ha tomado este detalle.

Además tuvimos el plan de becas. Carrillo creó veinte becas para los mejores alumnos del último año de la carrera de medicina, a fin de fomentar la investigación científica. No sólo argentinos. Nosotros becábamos a los médicos del continente, desde México para abajo, y venían contentísimos, con un afán de superarse que nos hermanaba y nos emocionaba. La gente venía muy ansiosa y nosotros les brindábamos, para escuchar, a los mejores médicos que tenía nuestro país. Hombres como Finochietto les daban clases magistrales y los muchachos escuchaban con muchísimas ganas de aprender. Todo el país se sentía en una gran oportunidad y estaba forjando algo para el futuro, desde cuecas y tangos (Carrillo mantenía íntima amistad con Homero Manzi y su círculo) hasta industria y ciencia fundamental. Desde el plan de becas pudimos cumplimentar una de las políticas que en ese momento empezaban a implementarse: unificar a Latinoamérica, desde el esfuerzo compartido en la cultura y la aplicación del conocimiento. La Patria Grande ...

Noviembre 16 de 1950, en el Ministerio: médicos becarios latinoamericanos con el Director de Enseñanza Técnica Dr. Santiago Carrillo y el autor (de pie, izq.).

Cena de camaradería de los médicos becarios latinoamericanos de 1950.

Fue una corriente caudalosa, una corriente innovadora, práctica, inteligente, reformista, que al par tenía fundamentos y bases técnicas. En pocos años se logró habilitar en el país una enorme cantidad de camas hospitalarias; al empezar no teníamos ni el uno por diez mil y llegamos al uno por cien de camas por habitante. La cantidad de hospitales mayores que se inauguraron fue de más de sesenta, sin contar las clínicas. ¿Se habrá olvidado tanto todo, que deba señalar aquí que obviamente todas sus prestaciones, del mejor nivel mundial y brindadas con alegría y sin retaceos, eran completamente gratuitas y sin distinción de personas? ¿Habré de aclarar que éso es, precisamente, lo que significa "público"? Hubo asimismo otros aspectos innovadores, como la regionalización del trabajo en salud, que logra que cada zona se ocupe de sus problemas específicos con alta motivación y experiencia y, así, adquiera su propia forma de desarrollo sanitario. Las luchas contra el paludismo, el chagas, la anquilostomiasis en el Norte, enfermedades todas de tipo epidémico, tuvieron cada una un plan específico de lucha contra ellas. Después de Carrillo, llegó a cundir nuevamente el abandono. Carrillo no tuvo sucesor. Fue debido a que la política que él llevó adelante no se puede realizar sin el apoyo político. No basta con dejar esforzarse al profesional, mirándolo. No se puede generar un hospital si no hay respaldo monetario y voluntad de aplicarlo para esa finalidad. Un hospital no se hace sólo con política social; se necesita plata para cimentarlo, para edificarlo, para equiparlo, para incorporarle médicos y enfermeras. La justicia social es también hacer calles, cloacas, colegios, agua corriente, electricidad. Ese es el criterio que se empleó para el gran lanzamiento que tuvo la política sanitaria de Carrillo. Después, ya sin ese criterio, no pudo tener sucesores.

Juan Domingo Perón, Ramón Carrillo, Santiago Carrillo y Arturo Pimentel, 1952.

Cuando Carrillo se hizo cargo de la Secretaría de Salud, estableció que los médicos que trabajaban en los hospitales públicos, la mayoría de los cuales en los hospitales eran ad honorem o "concurrentes", fuesen nombrados en la planta de personal con un sueldo de 375 pesos mensuales de base, una entrada realmente digna. Después de Perón eso se revirtió y hoy de vuelta tenemos en los hospitales muchísima gente que trabaja ad honorem - lo que no debiera seguir así.

Carrillo era un científico y lo que percibía como tal lo aplicaba también como estadista. Hace sesenta años nos hablaba de cibernología, de la aplicación de la cibernética como instrumento para la organización del Estado. Y nos la hacía estudiar y analizar, solos y en grupos, exigiéndonos mantenernos al día. Tras cartearse con Norbert Wiener, impuso sin embargo a esta disciplina una perspectiva del hombre más integral que la incorporada en la pura técnica cibernética. Familiarizado como lo estaba Carrillo con el órgano cerebral, concebía la cibernología como camino al "cerebro artificial" que, para el cuerpo social, constituye la apropiada gestión de gobierno. Fue así que hizo crear, por un decreto del Poder Ejecutivo del año 1951, la Dirección de Cibernología. A ella incumbía asimismo racionalizar las normas que rigen la convivencia humana, con el objetivo de aumentar el bienestar de la población. También estableció el Departamento de Cibernética, que asimismo debía operar como parte de la mecánica administrativa para economizar esfuerzos, colectar y acceder a los datos y simplificar trámites de gestión.

En 1937, ya van para setenta años, Carrillo ya había presentado una investigación sobre tomoencefalografía, que fue conocida en todo el mundo médico y neurobiofísico de la época. La tomoencefalografía es el predecesor de las neuroimágenes modernas como la tomografía computada. Por entonces su implementación era muy ardua, debido a la necesidad de progresos en los circuitos electrónicos. Recuérdese que la primera computadora electrónica se iba a poder construir recién seis años más tarde, en el Berlín bajo las bombas. En otro orden de asuntos médicos, Carrillo ya hablaba de accidentología y de la incidencia en la morbimortalidad de la población tanto de los accidentes cuanto de las inadecuadas técnicas para su prevención. Logró poner el funcionamiento dos hospitales públicos específicamente destinados a a rehabilitar a los accidentados, aunque no logró ver un hospital completo de accidentología - asignatura aún pendiente. Aun se yergue en el barrio de Flores la estructura del Hospital Obrero. Carrillo escribió: "No interesa, en las enfermedades de los obreros, sólo la influencia del oficio, sino las condiciones de vida fuera del trabajo." Este hospital aún sin terminar corrió mejor suerte que el de Pediatría, el de Enfermedades Infecciosas y los pabellones externos del Borda, implosionados o derribados tras décadas sin haberlos querido terminar y utilizar. Cambiando de asunto: Carrillo ya hablaba de "comida basura", de la necesidad de comer mejores cosas; también de la climatoterapia ...

Es muy difícil ofrecer una semblanza breve de Ramón Carrillo. Algo que sí se destacaba es que, como muchos grandes creadores, estaba permanentemente ocupado trabajando. Los últimos años, hacia 1953 y 1954, continuaba igual, a pesar de unos dolores de cabeza terribles debidos a la hipertensión arterial que, mal atendida y agravada en el exlio, lo mató tan joven. No tenía horario de trabajo. Cuando todavía no era ministro, cuando era nuestro profesor, me acuerdo de que íbamos a su casa de la calle French 3036 y en su dormitorio tenía su cama, los sillones, el piso, todo lleno de papeles. Hablaba de su "desorden organizado": él sabía, "lógicamente", donde estaba cada cosa, donde había ido a parar en su sedimentación ... mientras no se la movieran. Trabajó permanentemente. Era una "máquina" de trabajar, de dar ideas y de desarrollarlas, para después vigilar que se cumplieran. Seguía la opinión de Perón, "El hombre es bueno, pero si lo vigilás es mejor". Es decir que si Carrillo fundaba un hospital, controlaba que funcionase. No es como hoy, que se inauguran hospitales y otros establecimientos en espectaculares ceremonias - que son lo que realmente importa; tal vez a los diez días el hospital o establecimiento inaugurado no funcione, pero eso tiene mucha menos prensa y tal vez importancia... Con Carrillo todo funcionó. Además, si se tenía que poner un "overall", se lo ponía y salía a meterse en las obras, a ver a fondo cómo iban. Y era temiblemente capaz de meterse inteligentemente a criticar una construcción, una organización, una exposición, una intervención quirúrgica, un diagnóstico al microscopio, una atención en sala, un vendaje, un jardín o atender una consulta en alemán, francés o quechua.

La parapsicología fue la única área biomédica en que Carrillo debió quedarse sin incursionar con este estilo suyo, tan fecundo. Yo digo que sólo le quedó por hacer el Instituto de Parapsicología, un proyecto soñado del que poca gente sabe. Carrillo era muy consciente de la necesidad de explorar críticamente qué horizontes biomédicos podría abrir la parapsicología. En alguna relación con esto, a mí me ordenó hacer un curso de hipnosis, que por entonces tenía muy lúcidos cultores en Buenos Aires. Los anestesistas que habían hecho esos entrenamientos realizaban intervenciones con hipnosis, no con anestesia. Claro, hacerlo con anestésicos era mucho más redituable desde el punto de vista económico y por eso y otros motivos la práctica quedó en desuso. Años después, el doctor Liotta me contaría que en China le cupo ser testigo de una operación cardíaca a cielo abierto con hipnosis. Carrillo ya estaba interesado en el tema. Para recoger experiencias de este tipo y otras planeaba erigir el Instituto de Parapsicología, en parte similar y en parte diferente al de Londres, que había estudiado en perspectiva crítica. En ese tema Carrillo tenía contactos también críticos con un amigo inglés de Perón. Se trataba de la persona conocida por "Mr." Lack, quien estuvo muchos años junto a Perón y le relataba vivencias de corte parapsicológico, aunque la criba profesional por la que los cernía Carrillo era sin duda diferente a la del general.

Logros centrales de su gestión fueron el haber acabado con el paludismo y con la difteria en la Argentina, el haber reducido notablemente la tuberculosis, las campañas de dedetización (con dicloro-difenil-tricloroetano, de efectos ecológicos contrabalanceados por la urgencia sanitaria) para erradicar la vinchuca: si hubiéramos podido seguir dedetizando con dosis de mantenimiento, hoy el chagas no sería un problema tan grande como lo es. Acabamos también con el tracoma: la gran tarea de sanidad de frontera funcionaba como prevención. "Cortamos" la enfermedad desde la prevención.

La alternativa entre comer o comprar remedios no era aceptable para Carrillo. Bien vio que era un problema originado por el costo de los medicamentos. Entonces creó la EMESTA, la primera fábrica nacional de medicamentos, y los comenzó a fabricar aquí, para gran disgusto de los laboratorios extranjeros. Los grandes financistas de los laboratorios nos hicieron un bloqueo. Para comprar vitaminas, que en ese momento no se fabricaban en el país, teníamos que contar con la colaboración de terceros países que las compraban y después nos las hacían llegar. EMESTA fue uno de los varios elementos que propiciaron su caída como ministro. Uno de tantos, porque antes hubo una campaña de mentiras para enlodarlo, como que se habría "llenado de plata" trayendo la penicilina... lo real es que murió pobre, enfermo y trabajando como médico rural.

Nada en su caída tuvo que ver con la Fundación Eva Perón, con la que siempre trabajamos de consuno. La Fundación hizo una obra importantísima desde el punto de vista sanitario, con la creación de los hospitales como el Eva Perón, en San Martín, o los hospitales de Avellaneda, de Lanús y muchos otros, que se levantaron por medio del dinero que lograba la Fundación. O con la creación de las Escuelas de Enfermería, en la que junto a la Fundación intervino y trabajó dedicadamente Carrillo. Sus criterios, ofrecidos a la Fundación y adoptados por ella, estructuraban la formación enfermeril en tres años de internado, siendo para ingresar necesario haber completado el bachillerato - es decir, una escuela media de cinco años tras seis años de escolarización primaria. De este modo, Carrillo hizo a la enfermería una carrera universitaria. Las chicas que egresaban habían estado encerradas tres años estudiando y practicando concentradamente y sólo después de ahí llegaban sus posibilidades de licenciatura. Pero al tiempo que las primeras promociones se iban capacitando, Carrillo hizo que las personas que ya estaban en actividad en hospitales públicos como auxiliares de enfermería tomaran cursos, para adquirir formación más prolija. Y la Fundación también creó su Escuela de Enfermería, prácticamente idéntica.

Carrillo pensaba que las enfermedades de transmisión sexual eran gravísimo problema, que requería solución. Una solución de fondo, que eliminara de raíz la actividad, no estaba a su alcance, pero ignorarla tampoco. Consecuente con su carácter, decidió intervenir. Su intervención fue tornarla, por lo menos, controlada por el Estado. Atacó la oferta sexual en la calle para que se realizara sólo en lugares determinados, donde se supiera quiénes eran las chicas (no existía oferta pública masculina por entonces), que allí el Estado inspeccionara y se obligara a cuidarlas sanitariamente, además empleándose preservativos de modo obligado. Este camino tropezó con muchos debates, en una etapa en que la campaña de difamación ante mencionada no podía menos que aprovechar esta controversias y mientras Carrillo ya se hallaba muy afectado de su hipertensión esencial. Es posible que fuera por este motivo que Perón lo haya liberado de seguir al frente del Ministerio.

Carrillo escribió: "Toda organización tiene de apasionante que no es estática más que en el papel. En cuanto surge a la vida, en cuanto contrasta con ... esa perniciosa proclividad del hombre a preferir los senderos trillados, es cuando vale la pena organizar algo".

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Apéndice: El primer año de la gestión pública de Ramón Carrillo

Informe del Primer Mandatario al Congreso Nacional sobre la gestión de los Ministerios, Mayo de 1947.